Conclusiones sobre Pendragón

Hace ya más de nueve meses que terminé la campaña de rol de Pendragón, sin lugar a dudas la más longeva, exitosa y satisfactoria de todas las que he jugado (y ya llevo unas cuantas). Tenía la intención de escribir esta entrada poco después del final de la campaña, pero por diversas razones lo he ido retrasando.

Pendragón es un juego de rol creado por Greg Stafford (el padre de Glorantha). En sus propias palabras, es su obra maestra. La mecánica de juego es una versión modificada del sistema "Basic Roleplaying" de Chaosium. La ambientación, todo el reinado del Rey Arturo, combinando la historia de las Edades Oscuras de Britania (siglos V-VI) con las narraciones de Sir Thomas Malory (siglos XIV-XV).

Aunque el juego nació en 1985, en 2005 se publicó una 5ª edición de manos de la editorial White Wolf. Aunque esta edición no se diferenciaba en mucho de las anteriores (excepto en una mejor organización y un sistema de batallas claramente superior), la verdadera gran noticia fue la publicación, poco después, del suplemento "The Great Pendragon Campaign", un mastodonte de más de 400 páginas, más grande aún que el libro de reglas.

"The Great Pendragon Campaign" cuenta toda la historia de Arturo, desde su concepción hasta su muerte (más de 80 años de historia, del 485 al 566). El libro está dividido en varias fases, en las que se explican los cambios que se van produciendo en las costumbres, las armas y los castillos a medida que el reinado de Arturo (y el Encantamiento de Britania) va sucediéndose. En el principio todo es bastante histórico (no del todo), con las costumbres y tecnología del siglo V, pero a medida que el reino de Arturo se consolida y las maquinaciones de Merlín cobran forma, la Britania del siglo V se va convirtiendo en la Britania que hemos visto en las películas de Hollywood y los cuentos de caballería. Totalmente no-histórico, pero apasionante en su lección de historia medieval "condensada". Cuando Arturo y Mordred se matan el uno al otro en la última batalla, el reino de Arturo y su magia se desvanecen y la Historia sigue su curso, dejando tras de sí sólo sueños de una vida mejor.

Dirigí la campaña de Pendragón desde Noviembre de 2006 hasta Marzo de 2008, 17 meses de partidas casi semanales. Me hubiera gustado ir menos rápido en las partes finales, pero mi segundo hijo (Víctor) nació en Marzo de 2008 y mi tiempo libre se esfumó, como lágrimas en la lluvia. Terminar la campaña antes de su nacimiento era imperativo, so pena de no poder terminarla nunca ;).

En esos 17 meses jugaron seis jugadores: Amanda, Sergio, Gonzalo, Pablo, Kiko y Javi. Comenzaron 4 de ellos, luego Amanda dejó la partida, luego se unieron Pablo y Javi, después perdimos a Pablo, luego se unió Kiko, y al final terminamos con menos. Eso sí, en la batalla final conseguimos reunirnos casi todos con todos los personajes que habían sobrevivido para la épica batalla final.

En una campaña que abarca más de 80 años, es evidente que los personajes van envejeciendo y muriendo, y en Pendragón eso se soluciona haciendo que los hijos y herederos de los personajes originales les vayan sustituyendo. Dos de los personajes originales, Morians y Hewgon llegaron hasta la batalla final. Uno de ellos era ya un ser del Otro Lado, y el otro murió gloriosamente defendiendo a Arturo, luchando junto a sus bisnietos.

¿Qué cosas aprendí sobre el juego en todos estos meses? Bueno, resumiendo:

• Es un buen juego para gente con poco tiempo libre: Aunque terminé preparando muchas cosas (¡sobre todo escribiendo entradas en el blog!), lo cierto es que gracias a "The Great Pendragon Campaign" es necesario hacer pocas cosas para preparar la siguiente partida. La trama está ahí para ser usada, hay decenas de aventuras listas para jugar y las reglas para batallas, torneos y la Fase de Invierno sirven para rellenar hueco cuando no estás inspirado ;).
• El sistema de Pendragón es robusto, aunque no perfecto: Los que hayan jugado a Runequest, La Llamada de Cthulhu o Stormbringer/Elric!, el sistema parecerá familiar a simple vista: características similares, habilidades con valores porcentuales (aunque divididas por 5; un 80% sería un 18 en Pendragón y un 120% un 24), etc. El combate es más rápido, tirando los dos oponentes un dado de 20 caras y ganando el que más sacara (sin pasarse de su habilidad). Existen rasgos de personalidad y pasiones con un efecto mecánico en el juego (puedes Inspirarte en alguna Pasión y ganar una bonificación... pero también puedes volverte loco y perder por un tiempo al personaje). Sencillo, rápido e intuitivo, a todos nos gustaba el sistema. El único fallo que le encontramos después de tantos meses es que en ocasiones es demasiado aleatorio. Si dos personajes tienen 20 y 20 en una habilidad (el equivalente a 100%), el saber si ganarán o no es una cuestión totalmente de suerte; se tiran dos dados y el que saque más ha ganado. Es más intuitivo pensar que esos dos personajes estarían igualados, pero el sistema no funciona así. Esto fue especialmente molesto para el jugador de Sir Soland, que tenía una buena puntuación en Lanza de Caballería... pero muy mala suerte con las tiradas. El pobre Sir Soland nunca consiguió ganar más torneos que sus compañeros. Salvo esa pequeña característica, sigue siendo una mecánica muy buena.
• La Gran Campaña de Pendragón ayuda a aprender el juego: Cuando comienza el juego en el 485, los personajes son caballeros recién nombrados, tan novatos como los jugadores. En todas las aventuras de la primera fase del juego los caballeros son dirigidos por personajes más experimentados, y los jugadores van aprendiendo la mecánica del juego (batallas, combate, cortesía) al mismo tiempo que los personajes van aprendiendo a sobrevivir en su mundo. Para cuando los jugadores han aprendido ya a jugar correctamente y los personajes supervivientes han llegado a ser experimentados, llega la Fase de Anarquía, en el que los caballeros se encuentran con el poder de decidir qué hacer con su tierra natal (Salisbury) cuando el Rey ha muerto. Después, para cuando aparece Arturo sacando la Espada de la Piedra, lo normal es que esté ya jugando con los hijos de los caballeros originales, y que, como jóvenes caballeros, se unan a Arturo y puedan llegar a ser importantes miembros de la corte. Creo que esta forma de unir aprendizaje de reglas y aprendizaje de la forma en la que funciona el mundo de juego es, sencillamente, magistral.
• Se consiguen muchos puntos de Gloria si no estás atento: En Pendragón, los caballeros buscan la Gloria, ya sea por grandes hechos de armas, por aventuras o por poseer tierras, y en el juego esto se manifiesta con la adquisición de puntos de Gloria. Aunque en algún lugar del libro de reglas dicen que 8.000 puntos es lo máximo a lo que puede aspirar un personaje jugador, he comprobado que esto no es así a poco que los personajes sobrevivan unos cuantos años; la mayoría de los personajes jugadores consiguieron llegar a 8.000 puntos y los mejores llegaron a tener 20.000, 30.000 y hasta 42.188 puntos de Gloria. La combinación de grandes batallas al comienzo del reinado de Arturo, participación en eventos únicos y la simple herencia de puntos de Gloria del padre (y de tierras, equipo, etc.), hace que se rebasen las expectativas del diseñador. Como consecuencia, aunque muchas aventuras suponen que los personajes son meros espectadores, lo cierto es que, sobre todo al final de la campaña, lo normal es que los personajes conozcan al Rey Arturo y se codeen con Lancelot, Mordred o Gawain por obra y gracia de sus títulos, tierras, experiencia y Gloria. Esto para mí no es algo malo, pero sí es algo a tener en cuenta.
• Merece la pena escribir las andanzas de los caballeros: Confieso que me gusta poco leer las crónicas de las partidas de rol de otras personas, pero no pude evitar escribir las nuestras :). Aunque sólo sirvan para que las leamos los jugadores y yo, me gusta pensar que están ahí para rememorar viejos tiempos y como fuente de inspiración para otros que se animen a jugar sus propias campañas. A mí me sirvieron otras

Algo que me llena de orgullo y satisfacción es el hecho de que la campaña que hemos jugado fue la primera en todo el mundo en jugarse de principio a fin utilizando "The Great Pendragon Campaign". Al menos, que yo tenga noticia, pero nadie lo ha desmentido en la lista de correo de Pendragón, y como tal figura en la página de enlaces de Greg Stafford. ¡Somos famosos, compañeros! :D.

Poco más que decir, sólo que este es un gran juego y "The Great Pendragon Campaign" el mejor suplemento jamás escrito para ningún juego de rol. Greg Stafford sigue actualizando el juego desde su página web y publicando suplementos como "Book of the Manor" (reglas avanzadas de administración de tierras), "Book of Knights and Ladies" (generación avanzada de personajes) y otros que vendrán de camino.

Este es un gran juego que merece la pena ser jugado. Poned "Excalibur" en el DVD de casa, el "O Fortuna" de "Carmina Burana" a todo volumen y viajad durante un breve tiempo a la mayor Corte que jamás hubo sobre la tierra. ¡Por Arturo y por Camelot! ¡Larga vida al Pendragón!

Saludetes,
Carlos